《画棺》——作者：斜月帘栊【益衡】
荷花镇是个小地方。
小的连镇上唯一的算命先生死了都张罗不起排场。还是里正拿官银办的丧事。小的连个像样儿的酒馆子都没有，就镇头一个扎了蓝布幡子让镇上识字的秀才写了个“酒”字的稻草棚，里面有个打酒的老头。
这日正是算命先生下葬。
算命先生人缘不坏，死的却很亏。
人缘不坏是因为，镇上谁家有红白事儿都是他给看的日子，反正都不懂，没什么准不准的。
死的很亏是因为，人家争风吃醋一场，他连那姑娘的脸都没看几次就稀里糊涂的做了棒下鬼，到死也不知道是谁把棒子抡上他后脑勺的。
算命先生来头很奇怪，几年前的冬日里，他睁开眼的时候人就睡在荷花镇上的一扇柴门下。日前本落了一场大雪，奇冷，但偏偏那日夜里晴了些，有月明，没风雪。
门口枯树丫上的雪沫子被鸟窝里的鸟晃落下来，薄薄一层扑在算命先生脸上。
柴门里住着一个秀才，说来也巧，秀才刚刚搬来一个月。
秀才早起，戴了花貂帽儿拿了笤帚，推门扫雪，看着睡在他门口的人脸上雪化成的晶莹水珠，问：“你是谁？你叫什么？你打哪儿来？”
算命先生挠挠头，又摇摇头。
秀才竟然笑了笑，摘了帽子给他戴上，把人领回家。还给吃给穿，给出主意，虽然出的主意不怎么样，但至少是个营生——算命。
两个月后，算命先生竟然挣了三十文，给了秀才十文，算是这俩月的房租，又拿了十几文租了秀才家隔壁的院子。但他还是去秀才家蹭饭，因为他自己不会做，生过一次火，扑了一头一脸的煤灰不说，连灶台都生塌了，就笃定“君子远庖厨”一定是说像他这样的人。
秀才做得一手好菜，日子过得颇有滋味，种着一畦一畦的蕨菜荠菜青菜油麦菜，院里还有一棵香椿树。
春夏时节，从不缺菜，炒的拌的油炸的，换着样儿的吃，且秀才精打细算的颇会过日子。趁着蕨菜香椿鲜嫩，晒干了存起来。留着秋冬时，便省的到时整日整日的萝卜白菜。
入冬，秀才焯开香椿，和了面，下油锅炸香椿鱼儿，算命先生一顿能吃一大盘，没等秀才皱眉，便龇牙笑道：“明年我爬高些，给你摘一麻袋。”
算命先生尤爱吃蕨菜扣肉，一大块花肉，煮成八分熟，浸过白萝卜水，再下油锅，出锅时既上色又入味儿，沸水焯开干蕨菜，加上葱姜下锅炒，出盘时放上切过的薄肉片儿，拿碗反扣过来，蕨菜酱汁便盖在肉上，再上蒸笼。
这时，算命先生就什么也不干，搬个小杌子坐在灶边生火，任劳任怨。且从没在灶上有蕨菜扣肉时把灶台生塌。
秀才不大爱说话，算命先生话却很多，最常说的是“我好像在哪儿见过你。”秀才但笑不语。被他问得闹心了便回一句“在地狱见过。”
时间久了，算命先生就也通些人情世故，别的不说，他会知晓，镇子上一些上年纪的婆娘会来秀才家，给秀才说谁家姑娘长得俊家世好知书达理，其实是想嫁给秀才做媳妇儿。
算命先生也不知怎么，颇是不喜欢这些人。一想到秀才要跟人成亲，心里就燥得慌。
这日阴雨，秀才没出摊儿卖字画，算命先生眼见陈婆往秀才家去，后脚就也去拍门，陈婆对秀才使了几次眼色，秀才倒是大大方方：“陈婆只管说。”
陈婆这才开口，无甚事，不过还是说媒。
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